조선을 근대국가로 만들고자했던 정조의 치적과 신하들의 나라인 조선에서 왕으로 살아가야하는 영욕의 삶에 초점을 맞춰 써 내려간 책이다. 영조가 왕위에 오를 수 있었던 것도, 사도세자가 비참한 죽음을 당해야 했던 것도 노론과 소론의 당파 싸움이 만들어 낸 소산물이었다.

또한 정조는 사도세자의 아들이라는 이유만으로 살해의 위협을 겪으며 세손시절을 보내야 했다. 조선에서 왕으로 살아간다는 것은 한 인간으로서도 쉽지 않은 여정이었으리라. 지난한 시절을 겪으며 백성의 나라, 위대한 조선을 꿈꿨던 정조는 비록 그 꿈을 이루지 못했지만 그의 정신은 살아 우리 곁에 꿈틀거리고 있다.